Les portables ne sont pas des desktop à petite performance

Avec un prix à la baisse et des performances à la hausse, les PC portables rencontrent un succès croissant, que ce soit pour un usage professionnel ou privé.
Il est vrai que leur capacité de mémoire et la vitesse de leur processeur en font une alternative de plus en plus valable aux machines de bureau.

Comme pour tout matériel, votre choix doit dépendre tout d’abord de l’usage que vous comptez en faire. Pour simplifier les choses, on peut diviser l’ensemble du matériel en trois grandes catégories, en choisissant l’encombrement pour les départager :

Les ultra portables pèsent moins de deux kilos. Avec une puissance plus faible et un écran plus petit, ils ne sont évidemment pas conçus pour le multimédia et les jeux. C’est l’outil de travail typique de celui qui se déplace beaucoup et a besoin d’ avoir toujours à proximité une réplique efficace, même si elle est moins performante, de son matériel de bureau.

Les poids moyens tentent de réaliser le compromis entre une utilisation comme machine principale et une utilisation en déplacement. Leur poids oscille entre deux ou trois kilos. L’écran de 14,1 ou 15,4 pouces est déjà plus confortable.

Les poids lourds ne méritent pas réellement leur qualification car ils n’excèdent pas les quatre kilos. Les écrans au format large peuvent atteindre 17 pouces. L’autonomie en pâtit, d’autant plus que la puissance est accrue et qu’ils comprennent plus de composants intégrés (tuner TV par exemple) et bien plus de connexions (FireWire, logement pour carte mémoire).

Les critères de choix

Le processeur des portables qui souffrait de lenteurs coupables est aujourd’hui oublié. Les processeurs actuels n’ont pas à rougir de leurs performances par rapport à celles des PC de bureau. La plate-forme Centrino d’Intel est aujourd’hui adoptée par bien des constructeurs. Les Core Duo et Core 2 Duo d’Intel (des processeurs mobiles à double cœur) et les nouveaux Turion X2 d’ AMD vous donneront toute satisfaction.

L’autonomie est évidemment importante. De 90 minutes à près de cinq heures, les différences sont importantes. Une bonne façon de tester la capacité de la batterie est d’utiliser le PC en lecture d’un DVD vidéo. S’il tient moins de deux heures, son autonomie en utilisation normale sera de trois heures maximum. Et n’oubliez pas de vous priver de courant de temps en temps pour faire travailler la batterie faute de quoi elle rendra l’âme très rapidement.

L’écran est très important car sa qualité préserve votre vue. Et ses dimensions vous aident également à une utilisation confortable ou non selon le type de programme. Pour voyager, les petits écrans de 12 pouces de diagonale sont impeccables car ils trouvent place sur la tablette des avions ou des trains. Par contre, pour regarder des films, des documents ou jouer, un grand écran de 15,4 ou 17 pouces est l’idéal. Pour une utilisation à la fois sédentaire et nomade, un écran de 14 pouces est idéal. Si vous visionnez fréquemment des DVD, vous avez intérêt à choisir un modèle au format panoramique 15/9e ou 14/9e, format qui commence à se trouver même sur les écrans de petites dimensions.

La troisième dimension est nécessaire pour les fanatiques du jeu. La plupart du temps, le circuit graphique intégré à la carte mère ne parvient pas à suivre. Il faut donc une carte graphique conçue spécialement pour la 3D mobile. Geforce GO et Radeon Mobility respectivement de nVidia et ATI offrent des performances étonnantes. Mais si vous cherchez le top du top, les adaptations mobiles des dernières versions de PC de bureau, il vous faudra ouvrir bien grand votre porte-monnaie.

La communication est un des atouts principaux des PC portables. Le Wi-Fi est heureusement toujours au poste. Cela vous permet de vous raccorder sans câble à un réseau et de surfer en toute indépendance. Le Bluetooth est intéressant également car il permet de connecter le PC à un tas de périphériques tels les PDA, mobiles, souris ou même claviers.
La dernière tendance est de permettre au PC de se connecter sans câble par le réseau téléphonique à haute vitesse Edge ou UMTS (appelé aussi 3G pour troisième génération), en attendant le HSDPA qui est la 3G+. Il fallait un adaptateur PC-Card pour accéder à cette connexion, ce n’est plus nécessaire puisque le module est intégré dans le portable.