L'imprimante personnelle: pour quoi faire?

L’imprimante personnelle est devenue un outil qui accompagne de plus en plus souvent l’ordinateur domestique. Réservée aux travaux de bureau, l’imprimante laser laisse place au jet d’encre lorsqu’il s’agit d’un usage privé. Dans ce domaine également, la chute des prix a favorisé un achat que la photo numérique, notamment, rendait bien tentant. Imprimer directement ses photos est évidemment très valorisant.

Une mise en garde tout d’abord, si les imprimantes ne sont plus hors de prix, on ne peut en dire autant du papier et des encriers. Il est préférable de ne pas trop se laisser entraîner par son enthousiasme. Le critère de format d’impression, l’ A4 qui est le format le plus répandu ou le 10×15cm orientera l’amateur soit vers une imprimante traditionnelle à jet d’encre ou une imprimante de poche qui peut être à jet d’encre ou par transfert thermique pour une qualité un rien supérieure. L’avantage de l’A4 est de pouvoir également servir à l’impression du courrier ou de graphiques alors que le 10×15cm ne servira quasi qu’à imprimer des photos.
De plus, les firmes proposent de plus en plus d’imprimantes A4 (21×29,7 cm) qui sont multifonctionnelles et font office d’imprimante photo, de copieur et de scanner, de fax parfois également. Comme elles permettent aussi d’imprimer en 10×15, c’est probablement le choix le plus raisonnable et complet pour autant que l’on accepte un encombrement plus conséquent et que l’on ne désire pas emmener son imprimante en déplacement.

Résolution et vitesse

Si pour le professionnel la vitesse d’impression est un des principaux critères de choix, il n’en va pas de même pour Monsieur Tout Le Monde et, de toute façon, il est préférable de ne pas se laisser abuser par les chiffres annoncés.
De même, la résolution de l’imprimante, une notion primordiale pour l’impression photo, annonce des chiffres allant de 1200 à 6000 points par pouce ou ppp.
En bonne logique on pourrait croire que plus la résolution est haute, meilleur sera le résultat final. Ce serait évidemment trop simple ! Il faut tenir compte de la finesse des gouttelettes d’encre, du nombre de couleurs utilisées, de toute l’électronique qui gère l’impression et bien entendu de la qualité du papier utilisé. Il faut tenter malgré tout de mettre toutes les chances de son côté. Avec les cartouches d’origine et le papier du même constructeur que l’imprimante, on risque bien moins de désillusions. Quitte par après à effectuer des essais avec des produits concurrents moins chers. Mais il faut se méfier des encres qui ne sont pas d’origine car elles pourraient endommager la tête d’impression. Et ce n’est pas donné !

Pas économiques mais elles font tout de mieux en mieux

Mais le grand succès de vente est réalisé par les multifonctions qui impriment les photos, scannent, copient ou envoient des fax (ces dernières sont plus chères et moins courantes). Ces imprimantes réalisent un compromis et comme tout compromis, il y a des points forts et des points faibles. Les fabricants ont cependant réalisé des prouesses pour éliminer les faiblesses et même s’il existe encore de grandes différences entre les modèles de bas et de haut de gamme ou selon les marques, le niveau moyen de qualité est devenu très satisfaisant.

Généralités

La présence d’un écran LCD et un lecteur de carte permettent à l’imprimante de se passer d’un PC. Les liaisons Pictbridge et Bluetooth augmentent encore cette autonomie. Il est malaisé d’effectuer un choix en se basant sur les performances annoncées car elles renseignent plus sur les capacités absolues de l’imprimante que sur les résultats réellement obtenus. On a donc tout intérêt à multiplier les demandes de démonstrations pour mieux pouvoir comparer.
On s’étonne parfois du prix plus que raisonnable d’imprimantes multifonctions de bonne qualité. A l’usage on se rend compte que le fabricant se rattrape sur les consommables, papiers et encriers sans parler des têtes d’impression qu’il vaut mieux choyer. A ce propos, une firme vient d’annoncer la création d’un tout nouveau type d’encres qui diviserait le prix des encriers par deux. A suivre…
Le moteur de la multifonction reste le scanner dont les hauts de gamme parviennent à numériser les négatifs et dias, une fonction recherchée par certains photographes qui désirent récupérer ainsi d’anciens documents. Le silence de fonctionnement et la rapidité lors de l’impression de photos sont devenus impressionnants et la qualité est au rendez-vous. Si pour 100 euros on trouve déjà une machine à tout faire, pour le double de ce prix on obtient des performances quasi égales pour toutes les fonctions.

Une imprimante 10×15 pour devenir le roi de l’image

Prendre une photo, l’imprimer immédiatement et l’offrir tout de suite à la personne photographiée est le meilleur moyen de créer ou de maintenir de bonnes relations humaines. Pour cela, l’arme fatale est l’imprimante photo 10×15.

La prolifération des appareils photos numériques a tout naturellement créé le besoin d’échange des documents. On ne se réuni plus une fois par an pour contempler les albums soigneusement annotés ou l’écran sur lequel défilent les dias. Tout devient rapide si pas instantané. On s’échange les photos par Internet, on transporte les documents sur une clé USB. Mais ce n’est pas encore assez rapide pour certains et pour eux une seule possibilité, l’imprimante de poche qui accompagne tous les déplacements.

Technologies

Il existe deux technologies pour ce type d’imprimantes qui délivrent des impressions au format 10×15cm. La jet d’encre utilise quatre cartouches d’encre pour reproduire les couleurs par projections de minuscules points sur la feuille de papier. De très gros progrès ont été réalisés quant à la stabilité des couleurs dans le temps.
La sublimation thermique procède autrement. Le colorant contenu dans une mince feuille de plastique est vaporisé sous l’effet d’une pointe chauffée. Le tout s’effectue en quatre passages, trois pour les couleurs primaires et un dernier pour déposer une couche de vernis. La qualité était supérieure à celle des jets d’encre mais celles-ci comblent peu à peu leur retard.

Fonctions

Pour les photographes un peu plus exigeants, certaines de ces imprimantes sont dotées d’un écran relativement confortable qui permet de corriger ou modifier directement les images avant impression. Recadrage, suppression des yeux rouges sont réalisables. Certaines imprimantes sont même équipées d’un graveur de CD qui permet de sauvegarder les photos sans l’aide d’un PC.
D’autres part, au plus les possibilités de charger les photos sont variées, au plus l’imprimante est autonome. Certains modèles disposent d’un port USB, d’un lecteur de cartes mémoires, d’un lien direct Pictbridge ou d’une liaison sans fil Bluetooth. A vous de choisir ce qui convient avant de devenir de roi de l’image qui imprime plus vite que son ombre!